Leukaemia and neutropenia

Hello everyone,

I wanted to update you on the visiting rules, but to make everything clear, I first need to give you a quick biology lesson!

In a very, very simplified version, leukaemia happens when the bone marrow, which produces the stem cells that form our blood, starts making immature and abnormal cells called blasts.
In my case, it’s acute lymphoblastic leukaemia (ALL), which develops in the lymphoid stem cells, more specifically, in the T lymphocytes.

How it normally works

There are two main types of stem cells.

Myeloid stem cells , which become:

• red blood cells (that carry oxygen around the body),
• platelets (that help the blood to clot),
• and some types of white blood cells (that fight infections).
  Lymphoid stem cells , which become only one type of white blood cell: lymphocytes.

When everything works properly, these cells mature and do their job. But in leukaemia, some of these cells don’t mature and start multiplying uncontrollably.

They invade the bone marrow and prevent the production of normal blood cells, which explains, for example, why I’m anaemic (so I regularly receive red blood cell transfusions) and why my blood doesn’t clot properly (hence the platelet transfusions).

The aim of chemotherapy

The goal of chemo is to destroy as many leukaemia cells as possible, as quickly as possible, and to help the bone marrow return to producing healthy, balanced cells.

And now, meet our new friend: the neutrophil!

Neutrophils are a type of white blood cell that play a major role in the immune system. They’re the first soldiers sent to the front line when a virus, bacterium or fungus appears.

But because leukaemia reduces the production of normal white blood cells, and chemo also destroys white blood cells to eliminate the diseased ones, my neutrophil count has now dropped to zero, a condition called neutropenia.
This means I’m very vulnerable to infections, bacteria and viruses.

So what does this mean in practice?

I’m not in full sterile isolation (my immune system still works a little), but we have to minimise all possible risks:

• My room is cleaned twice a day and has a high-performance air purifier.
• I’m not in contact with other patients.
• The medical staff wear protective gear every time they enter the room.
• I don’t leave the room, except late in the evening for a short walk, and always with a mask.
• My door remains closed.
• No more than two visitors at a time are allowed.
• Wearing a mask isn’t compulsory, but it’s strongly recommended for visitors who are in regular contact with lots of people (especially in schools).
• And most importantly: please don’t visit if you’re not feeling well, or if you’ve recently been in contact with someone who is ill or contagious, even if you don’t have symptoms.

That’s it for the little biology lesson. Written test tomorrow!

---

Leucémie et neutrophiles

Coucou tout le monde,

Je voulais aussi vous mettre à jour sur les règles des visites, mais pour que tout soit clair, il faut d’abord que je fasse un petit cours de biologie !

Dans une version très, très simplifiée, la leucémie se produit lorsque la moelle osseuse, qui fabrique les cellules souches à l’origine de notre sang, commence à produire des cellules immatures et anormales appelées blastes.
Dans mon cas, il s’agit d’une leucémie lymphoblastique aiguë (LLA), qui prend naissance dans les cellules souches lymphoïdes, et plus précisément dans les lymphocytes T.

Comment cela fonctionne normalement

Il existe deux principaux types de cellules souches.

Les cellules souches myéloïdes , qui deviennent :

• des globules rouges (qui transportent l’oxygène dans le sang),
• des plaquettes (qui aident le sang à coaguler),
• et certains types de globules blancs (qui combattent les infections).
  Les cellules souches lymphoïdes , qui ne deviennent qu’un seul type de globule blanc : les lymphocytes.

Lorsque tout fonctionne bien, ces cellules mûrissent et remplissent leur rôle. Mais dans la leucémie, une partie de ces cellules ne mûrissent pas et se multiplient de façon incontrôlée.

Elles envahissent la moelle osseuse et empêchent la production de cellules sanguines normales, ce qui explique, par exemple, que je sois anémique (je reçois donc régulièrement des transfusions de globules rouges) et que mon sang ne coagule pas normalement (d’où les transfusions de plaquettes).

Le but de la chimiothérapie

L’objectif de la chimio est de détruire le plus possible de cellules leucémiques rapidement et d’aider la moelle osseuse à reprendre une production normale de cellules saines et équilibrées.

Et maintenant, notre nouvel ami : le neutrophile !

Les neutrophiles sont un type de globules blancs qui jouent un rôle majeur dans le système immunitaire. Ce sont les premiers soldats envoyés au front lorsqu’un virus, une bactérie ou un champignon se présente.

Mais comme la leucémie réduit la production de globules blancs normaux, et que la chimio détruit aussi les globules blancs pour éliminer les cellules malades, mon taux de neutrophiles est maintenant tombé à zéro, c’est ce qu’on appelle la neutropénie.
Cela signifie que je suis très vulnérable face aux infections, bactéries et virus.

Concrètement, qu’est-ce que cela change ?

Je ne suis pas en isolement stérile complet (mon système immunitaire fonctionne encore un peu), mais on doit réduire au maximum tous les risques :

• Ma chambre est nettoyée deux fois par jour et équipée d’un purificateur d’air ultra-performant.
• Je ne suis pas en contact avec d’autres patients.
• Le personnel médical porte les protections nécessaires à chaque entrée dans la chambre.
• Je ne quitte pas la chambre, sauf tard le soir pour une courte marche, et toujours avec un masque.
• Ma porte reste fermée.
• Pas plus de deux visiteurs à la fois sont autorisés.
• Le port du masque n’est pas obligatoire, mais fortement conseillé pour les visiteurs souvent en contact avec beaucoup de monde (notamment dans les milieux scolaires).
• Et surtout : pas de visite si le visiteur ne se sent pas bien ou si a été récemment en contact avec une personne malade ou contagieuse, même sans symptômes.

Voila pour le petit expose. Demain interrogation écrite!